來自澳大利亞國立大學的副教授Inger Mewburn專門輔導學生剋服完成博士論文等等取得博士學位過程中的各項挑戰。她創建了一項名為「論文私語（THE THESIS WHISPERER）」的部落格專欄，專注學術論文寫作、學術實踐指導等領域，為碩博生在論文寫作方面提供實用有效的幫助，本部落格已有十年曆史，在許多國家的科研界都有很多讀者，特別受正在攻讀學位的博士學生和碩士學生歡迎。優譯堂取得授權，獨家在台灣推出本專欄，分享Inger老師15年來輔導博士生的經驗。
找不到您所想要的，文獻中的＂空白＂（Gap） －前人研究所未竟的地方？這篇文章的作者是馬丁-戴維斯（Martin Davies）副教授，他是墨爾本教育研究生院的高等教育首席研究人員，也是聯邦大學的高級學習顧問，與該校HDRs和員工一起工作。寫了六本書，包括《國際研究生學習技巧》（International Postgraduate Students，2011年），與羅納德-巴內特（Ronald Barnett）合著的《帕爾格雷夫高等教育批判性思維手冊》（Palgrave Handbook of Critical Thinking in Higher Education，2015）。他在2002年和1996年完成了哲學的雙博士學位。您可以在他的網站上瞭解更多關於馬丁的資訊。在這裡閱讀對馬丁的書評，或者閱讀之前關於攻讀第二個博士學位的文章。
博士論文與機場小說、公司年報、議會文件、漫畫或Mills and Boon浪漫小說有何區別？它們都是寫作類型，但都有很大不同。博士論文的關鍵要求是要找到、闡明並填補研究空白。沒有這一點，所謂的論文就只是討論一個主題的文字集合。而這對於博士生來說是遠遠不夠的。
但是，這個研究＂空白＂是如何融入您的整個論文的？它的作用是什麼？它與論文大綱、引言、正文和其他關鍵的論文組成部分有什麼關係？更重要的是，您如何找到它？新手博士生很少能找到滿意的答案。
尋找、闡述和填補空白對論文寫作至關重要，並使其成為一種獨特的寫作體裁。您可以把這個過程看成是一系列縮小的＂對話＂，從而找到研究空白。
- 學術界中，一般領域是各研究領域本身的特殊對話
- 具體領域是您在對話中所關注的某特定部分（更大的對話的一個子集）
- ＂空白＂是您注意到在對話中需要說的、以前沒有說過的或需要更詳細解決的內容
- 研究問題/假設/目標嘗試解決對話中的＂空白＂
- 論文陳述是您為解決對話中的＂空白＂而提出的答案（如果您處於研究提案階段，則是暫定的答案）
- 在此基礎上，我們可以添加一個論文大綱：一個或多個禮節性的聲明，向讀者說明您的論文的方向，以及它將採取何種形式和結構。 (如果他們要閱讀您這8萬-10萬字的論文，這是您應該做的）
所有這些都可以被看作是一個不斷縮小的三角形，從一般主題到具體問題，然後到空白，如下圖所示。
一個常見的問題可能是＂空白＂與論文的文獻綜述之間的關係。您的文獻綜述必須有效地分為兩部分。
- 第一部分–導論–提供充分的文獻回顧，以確定＂空白＂是重要的，值得研究的（否則他們不會繼續閱讀）。我把這稱為 ＂鉤子文獻＂（Hook Literature）
- 第二部分–文獻綜述–對文獻進行闡述，以進一步揭示＂導論＂中提到的＂空白＂。這是對＂鉤子＂文獻更詳細的闡述（即以章節為單位）
下面是一個關於＂空白＂的好例子。研究空白用粗體字標出，後面是論文大綱句和論文陳述句（以相反的順序出現）。
之前的研究借鑒了創新擴散框架來解釋組織的創新和與創新相關的行為（請參見Rogers，1983；1995）。這個框架由不同類型的創新得到了廣泛的驗證，我們稱之為創新擴散的傳統框架（Gallivan，2001）。 Attewell（1992）和Gallivan（2001）批評了創新擴散理論，認為它並不能解釋複雜技術的實際使用模式。這是因為這個傳統框架的主要聚焦在導致採用資訊技術的因素。此外，Attewell（1992）強調了組織學習和知識發現對於成功實施和使用複雜技術的作用。最近有一些研究開始採納Attewell的建議，將IT吸收作為一個組織學習過程來研究（例如，見Fichman和Kemerer 1997；Boynton等人1994；Armstrong和Simbamurthy 1999）。這些研究主要借鑒了吸收能力理論。然而，這些研究有三個主要問題(1)它們未能滿足吸收能力理論的一個主要條件，即努力的強度(2)它們使用了一個關於組織知識的靜態觀點。這種方法在知識管理文獻中受到批評（Nonaka 1994；Cook and Brown 1999）。 (3)他們對高層管理團隊在IT同化中的作用提供的證據不確定。 （OUTLINE）這三個問題將在下一節詳細討論。本研究將透過明確地考慮知識創造機制來克服這些問題。知識創造機制是否能真正測試吸收能力理論將在本文中論證。這些機制下將能捕捉到組織知識的動態過程，並闡明高層管理團隊在組織資訊技術同化過程中的作用。（論文陳述）本論文的其餘部分組織如下。第二節討論了研究的動機。第三節討論了理論發展和研究模型。第四節提出假設。第五節描述了研究方法、樣本、構架的操作化和變量的測量，以及數據分析策略。
誠然，論文寫作中最難的部分是找到＂空白＂。這可能需要幾年的時間。幸運的是，有些有用的技巧和方法可循。
一個是＂追蹤＂技術。在一張A3紙上畫出一系列的方框。每個盒子裡都有學術文獻中的名字，例如，Jones和Harris（2013）；Jamerson（2012）；Fredrickson（1999），等等。完成後，請在方框中畫一條考慮過的紅線，如下圖所示。
如果您思路的紅線穿過其中一個方框的中間，表示您的論文大量借鑒了該文獻。如果它擦過一個盒子的邊緣，您只稍微關注。如果它完全繞過了一個方框，那麼它就不是您感興趣的核心。然後對這些文獻進行分組。拋棄那些與您正在做的事情無關的文獻。現在回頭看，找出您所收集的文獻中的空白點。選擇一個在學術上有意義的文獻。當您閱讀越來越集中時根據需要時時重複這個過程。
另一種方法是維恩圖法（Venn Diagram technique）。如下圖所示，將您的興趣繪製成一系列相交的同心圓。這些圓圈最好是代表狹義的研究領域（而不是像＂教育＂這樣的廣泛領域）。持續到您知道您的專案與每個圓圈所示的各個領域的文獻在哪相交。您可以根據需要使用不同的圓圈。（我把這些例子歸功於梅西大學的Natalie Bowker）您應能夠在您工作的地方打一個叉，這將形成您論文的主要文獻，以及您尋找＂空白＂活動的重點。請看下面的圖表。
另一個技巧是＂98頁論文＂（Page 98 Paper）技巧（在Rowena Murray 2002年的書中的這一頁有這樣的描述：如何寫論文）這裡的意思是要寫一份包含以下所有內容的隱秘的單頁紙
- 一般的主題是……（25個字）
- 我的研究問題是……（50個字）
- 研究這個問題的人是……（50個字）
- 他們認為，……（25個字）
- 史密斯認為……（25個字）
- 布朗認為……（25個字）
- 辯論的核心是……的問題 （25個字）
- 在……方面仍有工作要做（25個字）
- 我的研究與X的研究最接近，因為……（50個字）
- 我的貢獻將是……（50個字）
研究空白當然是[8]，但這不能脫離周圍的環境來理解。98頁論文的策略是，同事、導師和重要他人更有可能閱讀一篇論文的濃縮，而不是章節大量的內容。但是，這對尋找空白也很有用，因為它迫使您去找到空白。
目錄技巧需要一點積極的想像力。（最好是在小酌一杯後再嘗試）
想像一下，幾年後您的論文完成了，塵埃落定了。（只要您做了一些閱讀工作，您可以在您參選博士候選人的第一年就開始使用這個技巧）您的論文已通過了審查程序。您做得很好。報告很出色。現在，想像一下這篇優秀作品的目錄是怎樣的。並根據您的想像，把它寫下來，包括主要部分、章節和分節（如果您願意，可以包括分節，但要合理）。
現在回頭看，在這一高度結構化的學術傑作中，在所有集合的標題和小標題中確定空白在哪裡。一定會有一個，否則他們邏輯上會不連貫。根據所需持續這麼做，在您寫論文時，至少每六個月左右做一次。（我在克里特島上建立了我最後的目錄，當時正在進行一次博士旅行。我在地中海裡泡了一下，以示慶祝）
靈活運用：在小卡片上寫下您所有的標題和副標題。洗牌。現在，把卡片按自然順序排列，就像您在向一個不知情的朋友解釋它們的排列一樣。您要填補的空白是什麼？還是那句話，必須有一個，這個順序才有意義。
謝謝您得來不易的見解，馬丁（擁有兩個博士學位的人不多！而馬丁當之無愧）。您呢？尋找空白的過程令人困惑嗎？您還在逃避嗎？有興趣在評論中聽聽您的想法。
