從小到大一路念書，力爭上游，從大學、碩士一直念上去到博士，學無止境…。但是有沒有想過為何而戰，攻讀這個博士學位是在追求一個未來，還是追求眼前的完美？不管是在國內或是在國外，都會面臨到一個問題，博士對於未來會有什麼樣的幫助？這三年來，在英國和美國的博士人數穩定增加，或許是因為一些國家經濟狀況好轉，有太多學生出國留學。以美國而言，每年有超過五萬名博士畢業生投入職場。
攻讀博士是一個重大決定，它不僅會消耗你最黃金的青年歲月，而且失敗的風險不低。由美國國家科學基金會(National Science Foundation，NSF)調查指出，從大學畢業起算，一般博士學位通常需要8年時間才能完成。以10年來計算的話，美國則只有57%學生能獲得博士學位；在人文科學方面，則只有49%。從大學畢業開始，要取得一個博士學位，先從碩士的基礎訓練開始，進階到博士班之後，就奉獻給了學術研究。這段時間內，要進行原創性的研究，完成博士學位論文，而這(幾)篇論文必須是很嚴謹的，會耗費很多時間，也要考慮到未來的論文發展，最後還要能發表出來。有些嚴謹的教授對博士的觀點與學生的求學動機不同，很多學生認為攻讀博士學位是揚眉吐氣，未來可以提升薪水和社會地位，而這些教授則是要培養一個嚴謹的學術人才，所以會使博士生涯過得更痛苦，甚至於汰除掉不適合走學術路線的學生。所以攻讀博士過程不是想像中的浪漫，很多時候對於才智學識的挑戰並不困難，但對於紀律和耐力是種考驗。經常要面臨許多失敗挫折，一個好的指導教授是很重要的。好的指導教授除了知識的教授之外，更應該願意多花時間來討論論文。
如果您目前仍在攻讀博士學位，可以反思幾個問題。除了繼續進行研究及投稿論文之外，你的長期目標是什麼？繼續在學術界工作，或是未來轉戰到產業界？NSF調查指出，超過12%博士在畢業時，背負了包含學生貸款的7萬美元債務，且畢業即失業，只有約40%博士畢業生能夠在半年內找到工作。所以在攻讀博士的生涯中，應該要有足夠的資金，這些資金可以從政府補助中獲得，以減輕為了籌措學費的工作負擔。然而如果純為經濟考量來計算投資報酬率的話，博士學位不見得比碩士學位更值錢，甚至在某些學科領域上，兩種學位的薪水是相同的。在美國獲得終身職的博士畢業生，年收入能夠達到6萬美元。而大約40%的博士會從事年薪4萬美元的博士後研究，這比學士平均年薪45,478美元還要低。另外還有兼職的博士後或是兼職教授，這些職缺佔了學術勞動力的76%，他們所教授的每門課賺不到3,000美元，既不提供福利，也不提供工作保障。
雖然博士研究的真正戰場是在校園或是研究機構，但是目前博士研究人員過多，終身職位困難。既然提到了收入，是否考慮轉戰產業界？以英國而言，自2010年起，約有50%的英國博士畢業生選擇了非學術界的工作。
對於產業界而言，博士早已不是重要的頭銜了，國內外皆然。以國內而言，在30年前，產業界會說，大學畢業生其實做的只是以前五專生做的工作，而20年前產業界會說，碩士生做的是以前大學生的工作。隨著就業人口學歷的提高，產業界漸漸普遍錄用了碩士，但是到了博士職級，可就沒有那麼多的缺可以供應。所以30年來不變的說法是，產業界其實不怎麼需要博士。不過這種說法應該要看產業的規格與格局而定，彼得杜拉克 (Peter Ferdinand Drucker) 曾經說：｢現在知識的中心已經從大學校園轉移到的公司裡…，因為公司內的博士比學校還多。｣的確，公司有足夠的資金，而且能夠用最快的時間將研究成果變現賺錢，以取得更多的資金，有些養得起博士的公司也在技術領域上獲得領先。但是畢竟一家公司的博士缺並不會那麼多，而且走在尖端科技的公司也並不多。全世界的產業界都一樣，公司成立的目的是賺錢，產業界並不能保證學術生涯能夠持續，也不能保證高薪。如果想要走向產業界，在博士研究方面，應該要積極尋找產業界的合作機會，以使未來的工作和目前的研究能夠接軌。
博士的歷練是對於知識的追求、思考的訓練，多充實自己，可以讓視野放寬，學得更高的智慧。既然是培養智慧，那就多想想：為何要攻讀這個Ph.D.？