來自澳大利亞國立大學的副教授Inger Mewburn專門輔導學生克服完成博士論文等等取得博士學位過程中的各項挑戰。她創建了一項名為「論文私語（The Thesis Whisperer）」的部落格專欄，專注學術論文寫作、學術實踐指導等領域，為碩博生在論文寫作方面提供實用有效的幫助，本部落格已有十年歷史，在許多國家的科研界都有很多讀者，特別受正在攻讀學位的博士學生和碩士學生歡迎。優譯堂取得授權，獨家在台灣推出本專欄，分享Inger老師15年來輔導博士生的經驗。
本文討論國外的博士學位申請，對考慮出國留學的學生有一定的參考價值。
最近我在準備任職大學的開放日演說，鼓勵學生申請入學，收到一封來信。相信可以供正計畫要申請博士學位的同學參考：
我今年已36歲，現在才剛完成澳洲大學博士申請手續。沒有試過真的不知道博士申請流程有這麼複雜，感覺就好像是讀博的第一道考驗。想請問您是否可以也寫一些關於申請流程、研究提案的部落格文章。
首先，博士申請書主要是針對大學直升研究所的學生所設計，而不是正在工作的社會人士。相信許多人也像我一樣，已經畢業良久，早就不記得自己的GPA（大學成績），要填寫這些資料實在困難。因為所從事的職業與學術無關，無法登錄使用大學圖書資源，雖然未來的指導教授人很好，也不能請他們幫我們打理所有博士申請流程。
關於大學希望我們把研究計畫書寫到甚麼程度，完成度要求多高，徵選、比較候選人時對研究提案的重視程度為何？ 都沒有太多的提示。比方說：若有辦法做文獻調查，可以進一步提升我的研究方法，但矛盾的是這些資源只有在入學後才能獲取。
博士研究生申請者敬上。
以下是我的回復：
申請者你好：
想必許多人跟你一樣有相同的煩惱，我想在此分享你的經驗。那些從大學、碩士學程直升的同學，博士申請流程對他們來說相當單純。然而隨著年紀的增長，困難也會隨之增加。
大英圖書館收藏的喜馬拉雅山蝕刻版畫。
我曾幫助許多親友申請研究所。每次都覺得流程複雜、費時且令人無所適從，這就好像是要攀登學術界的喜馬拉雅山，需要登山嚮導一樣。每年大學開放日我都會對希望入學的新生演講，提供相關建議。即便是國外大學的博士申請，雖然流程長短不同，但還是有許多相通的地方。
瞭解你的博士導師
建議事先多瞭解未來的指導老師。找到指導老師是博士學位的第一塊拼圖，也是最重要的。尋找對你的研究計畫感興趣並願意提供協助的老師十分重要，但這也不是件容易的事。
有些學生不想受太多干涉，這種學生通常都很明確知道自己要甚麼，並清楚要達成這個目標需學習到什麼技能。對這種學生來說指導老師比較像啦啦隊的角色。建議去找願意讓你照自己的意思去做，需要時幫你一把的指導老師。依據我數十年做為教育研究者的觀察。經驗豐富、研究有成的資深學者較適合做為這種性格獨立學生的指導老師，因為他們時間雖然不多，但擁有珍貴的網路與資源可以分享給學生。
另一方面，也有學生需要花比較多的時間跟指導老師相處，就像自己開車時，希望老師不是坐在後座，而是坐在副駕駛座來指導一樣。依我本身的經驗來看，很多研究經驗尚淺的學者很適合擔任這種角色。學術職涯進展初期的研究者需要常常接觸新的點子、締結人際關係、發展自己的職涯（好的早期研究者知道，學生是拓展自己專業人際網路相當重要的管道）。但要注意的是，這些老師的授課負擔可能也很重。但不必像資深教授一樣，承擔那麼多麻煩的管理責任。當然最好能夠同時有這兩類的指導教授，從經驗豐富及經驗尚淺的老師都汲取經驗。
活用地方公共圖書館進行文獻調査
進行文獻調查或檢索時，遇到一定得花錢才能閱讀的論文與學術期刊，可能會讓人十分挫折，但也不是完全沒有辦法。
使用Google旗下的全方位學術檢索網站Google Scholar，就可以讓你在家進行文獻搜索。雖然不是甚麼都可以找得到，但要達到你的目的理論上是沒有問題的。在Google Scholar上花幾個小時檢索，把想研究的論文列成清單（把自己找到的所有詳細資訊都寫下來相當費工，你可能會漏掉重要的逗號或是日期，因此建議使用像是Evernote這種便利的電子筆記來保存記錄）。
接著你得前往實體圖書管。所有大學圖書館都有公共區域可供你檢索、下載一連串的學術論文，每間大學購買的資料庫都不盡相同。若發現什麼你感興趣的論文，別忘了點「引用（cited by）」按鈕（下圖用藍底標起來的部分）。
引用檢索是文獻檢索中最強而有力的武器。若想知道檢索結果的詳細資料，去圖書館就對了。圖書館裡有許多能幫助你的館員們，甚至可以從專門的資料庫中檢索資料。從來沒有館員要求我拿出學生證，若他們有要求，就說你是這間大學博士學程的博士申請者，相信應該不會被刁難。相信單是跟這些優秀的館員們相處短短30分鐘就會讓你獲益匪淺。
把重要的論文下載下來帶回家，建議下載文獻管理軟體（Reference manager）來保存這些論文。
博士申請書是做什麼用的
想瞭解研究申請書的要求，最簡單的方法就是讀別人的研究申請書。可惜這一般都是不公開的，不容易取得。因此我在此公開自己申請墨爾本大學博士學位時的研究申請書。
現在看這份文件，我有兩個感想：
- 重新閱讀我十年前的博士申請書之後，覺得自己當初能夠申請上博士真是不可思議！
- 我根本不記得申請書的內容！最後我取得博士學位的研究完全不一樣。
公開這份博士申請書就是想告訴大家兩件事：甄選過程不一定那麼看重你的博士申請書，日後的的研究主題也不一定就得做申請的題目。當然，不是所有的研究領域都是這樣，特別是有些理工領域會指定經費給特定研究題目。雖然如此，若該寫的都寫了，要滿足的條件都處理到，這樣的努力應該就足夠了（當然不同學門和學校狀況不同，不能一概而論）。
老實說，博士申請過程中「數字」要比博士申請書來得重要。因此若無法拿出好的數字可能會比較棘手。所謂的數字，比方說成功發表了一篇學術論文的話，這將會變成一大優勢。對大部分的博士研究計畫來說，若你有論文出版經驗，要申請博士獎學金會多出5%的優勢。若能獲得學校教授推薦、保證自己的才能，會大大加分。若能獲得有力人士推薦，更是一大助力。
有候選人拿不出好的數字，但還是很有競爭力。可能有段時間大學成績不是很好，或是取得的學位目前已經不頒發了，沒有人搞得清楚你的學歷到底是等同於什麼。有幾種方法解決，但會比較麻煩，你可能需要一些學院內部人士的幫忙，比方拜託指導老師出面解釋自己的狀況，或是先去申請較低階的學位，再想辦法轉博士。
並不是所有碩士學位都被同等看待，確認自己讀的是否是研究型的碩士。我年輕時好玩，大學成績不好，我本來要走MPhil直攻博士的路，最後決定先讀完碩士學程，再向另一所大學申請博士。取得博士的過程每個人有不同的經驗，祝你在這條路上一切順利。
原文閱讀 ：https://thesiswhisperer.com/2016/08/24/how-to-get-into-a-phd-program-2/
