在具有同儕審查的國際期刊上，獲其發表的研究數量年年不斷增加。因此，對於已獲發表的任何研究而言，它們是否被其他研究人員所引用，是非常關鍵的；唯有如此，這些研究的影響力才會增加。
引用指標提供了一種方法，針對已發表出的研究，對其影響力、品質和重要性作定量的衡量。這些指標大部份是根據期刊引用次數，但這種方式並未提供如何去衡量作者或文章的表現水準。有種種因素會影響引用次數和已發表作品的品質。請注意，引用指標是基於所設定的參數範圍內，每篇論文的平均引用次數來計算的。
然而對於特定期刊而言，衡量引用次數被認為是對該科學社群內，其讀者人數和受歡迎程度的指標。因此對於期刊、機構甚至個人學術而言，衡量引用次數是項重要的比較基準。
在以下圖表中，我們簡要介紹常用的引用指標。
