一般說來，科學研究方法常被分爲兩大類 ——概念研究和實證研究。不同的研究命題要求學者選擇不同的研究方法：古早的學者們往往是二者選其一，自豪的宣稱自己方法正確而取笑選擇另一方式的學者；而當今，這兩種樣式在學術研究中的應用已不再那麽界限清晰了。
什麽是實證研究？
實證研究指研究者收集觀察資料，爲提出理論假設或檢驗理論假設而展開的研究。學者從大量的經驗事實中通過科學歸納，總結出具有普遍意義的結論或規律，然後通過科學的邏輯演繹方法推導出結論或規律，再將這些結論或規律拿回到現實中進行檢驗。
實證研究具有鮮明的直接經驗特征，正如伽利略所說，經驗是獲得知識了解真相的唯一途徑。實證研究産生于培根的經驗哲學和牛頓、伽利略的自然科學研究。早在十七世紀，法國哲學家孔多塞，聖西門，孔德就已倡導將自然科學實證的精神貫徹于社會現象研究之中，從經驗入手，采用程序化、操作化和定量分析的手段，使社會現象的研究達到精細化和准確化的水平。
什麽是概念研究？
僅叢字義來理解，所謂概念研究就是描述並解釋被研究對象的概念或是形成的理論。例如，概念研究往往被用于回答這些問題——是什麽原因導致的特定疾病？我們如何描述行星的運動？哪些是生物進化的階段？有人諧趣的比喻，概念研究學者僅需要筆和紙，開動腦筋思考就可以解決學術的問題。不像實證研究，概念研究不需要實驗，也不需要科學邏輯演繹並進行數據分析，概念研究學者需要不斷觀察並思考總結，而他/她的觀察所得就相當于實證研究中的數據且善加利用並分析。直到最近，概念研究才被學界認爲是一種“高境界”的學術研究範式。
綜上所述：實證研究作爲一種研究方式，所推崇的是科學結論 的客觀性和普遍性基本原則，強調知識必須建立在觀察和實驗的經驗事實之上。而概念研究其實也建立在思考和分析基礎上，只是沒有數據和大量的實驗假設來支撐。現代的科學研究方法，其實是實證研究和概念研究的交互綜合——從大量的實驗中來獲取數據，並通過觀察和思考來進行概念的闡述和演繹，兩者相互支撐並不斷豐滿我們各個命題的科學研究。