讓我們隨著知名科學期刊「Nature」的執行主編─瑪克辛克拉克，來一趟學術論文投稿之旅吧！
將一篇學術論文投稿至科學期刊前，有兩個因素應牢記在心：首先是要確保您所要傳遞的訊息清晰而有邏輯性；其次是您所準備的稿件，完全符合投稿期刊的正確格式。
其中第一項是最重要的，無論如何細心撰寫，漂亮呈現文稿，如果缺乏清晰有力的結論，該論文也不會被接受發表。如果某篇文章的結論具有科學價值，只是語文表達出現困難（例如：作者的母語非英語），不少著名期刊的編輯，都很樂意向作者們提供建議，如: 使用英文編修, 論文編修服務。
因此，在投稿前，確保您所闡釋的內容重要且值得發表。您可以與指導教授及同儕多討論實驗結果，並不侷限於自己的學校或研究機構，也可和其他不同單位的學者請益，有助於自己更清楚本身研究的價值所在。
要做到這一點，最好的辦法，就是多參加科學研討會，盡可能把握機會提出您的研究結果。另外一個替代的辦法，是加入與您的研究領域相關的e-mail名單，利用同儕網絡，得到與您的研究計劃有關的反饋或意見，同時也能了解同領域中其他人的研究成果。
再來是與您所敬重的專業人士交換意見，或是討論希望發表的論文摘要。可嘗試將您的論文摘要寄給一、兩位該領域主要的專家，請他們提供您一些非正式的意見，看看是否值得您撰寫論文全文，或是還需要多下一些工夫，加強某些部分的說服力。
如果您沒有直接在學術研討會上發言的機會，可改用網路和e-mail聯繫。也可通過電話與他人討論您的研究內容，不過建議先將大綱或草稿寄給對方，讓雙方有具體的話題進行討論。
撰寫初稿
確定準備好開始撰寫論文時，先起草一個初稿，包括圖表，並重覆討論與修改。在此階段可詢問他人意見，哪種期刊最適合發表您的研究工作。
一旦覺得有充實的結論可呈現，則需要準備學術論文的最終稿，並依據您打算投稿期刊的格式來撰寫。
在決定投稿期刊時，應牢記所得到的同儕意見（有些可能本身就是學術期刊的編輯和審查委員，極具經驗判斷最合適的期刊）。
您也應知道哪些期刊發表與您的論文相似的文章，以及您所選擇的期刊是否有特殊的規定，某些規定可能讓投稿變得容易，但有些卻會增加投稿困難度。例如：有些期刊收取版面費（雖然很多沒有），典型的費用為每頁50-100美元，但不同期刊的收費差異很大。期刊會在「投稿須知」中說明作者應支付的版面費。如果您所屬的機構無法支付這些費用，應先在投稿前詢問該期刊是否能夠放棄收費，在這種情況下，有許多期刊是允許的。
要注意的另一個因素是，雖然某些期刊可通過網路或e-mail的方式投稿電子檔，有些期刊卻只接受以「紙本」方式郵寄投稿。這也可能會影響您投稿的決定。
大多數期刊或發行單位（例如：科學學會）都設有網站，內容包括各式各樣相關訊息，有助於您做出決定。另外，您也可能在圖書館中看到希望投稿的期刊。
遵循指導準則
投稿前務必仔細閱讀該期刊的編輯方針、投稿須知及任何其他相關訊息，例如：哪些人在您的專業領域中擔任編輯委員。
投稿須知通常放在期刊網站的免費查詢區，即使該期刊的內容只提供給訂閱用戶，但這些投稿相關的訊息都是公開資訊。如果圖書館未訂閱您所選擇的期刊，而該期刊有線上版本，可試著email給該期刊，說明您打算投稿的意向，並要求期刊是否能為您安排一段時間，免費線上閱讀其內容。
如此一來，可讓您觀看所發表論文的水準及格式。各種相關的訊息，都會對您準備論文的最終版本有所助益。
投稿您的論文
一旦您詳讀過該期刊的投稿須知，並著手準備學術論文，必須根據該期刊的指示投稿。
不同期刊對於投稿均有不同的規定，例如：所需的論文副本數量、如何安排圖表、論文是否需包含其他補充訊息、是否所有的作者皆須簽署投稿信（即所謂的「封面信」或「cover letter」）等等。
一般而言，投稿論文時，cover letter應包括下列內容：
- 您的姓名、地址、電話、傳真和e-mail 信箱；
- 如果您需要離開一陣子，替代的詳細聯絡方式；
- 一份簡短的聲明，以一兩句話說明該論文的重要性、為什麼此論文應該被發表（換句話說，陳述論文的主要結論）；
- 之前同領域學者對此論文的相關評論，尤其是在該領域中具有崇高地位者，或是擔任該期刊的編輯委員；
- 建議一個特定的審查委員人選來審查您的論文（不過您必須確信此人具有獨立性，換句話說，他不曾與您合作，也沒有任何其他理由會偏袒您）；
- 詳細描述您不喜歡的人選，因為您認為他們不會客觀地審查您的論文；
- 任何其他認為有關的細節。
重要的是，cover letter要盡可能保持簡短，因為閱讀此信的編輯可能收到多篇論文，如果您可以簡潔有力描述您所投稿的文章，會更容易吸引編輯的注意。
對期刊的回應做出反應
您的論文投稿已送出後，該期刊應通知確認收到。如果過了數星期仍沒有收到任何消息，可向編輯寄送一封簡短的email，要求確認是否收到您的論文、參考號碼為何，以及處理它的編輯姓名。
之後任何狀況需要查詢時，都可使用此參考號碼。期刊通常會提供工作人員的e-mail（稱為「報頭」(masthead)），刊登在每本期刊上的正面或背面頁。
該期刊在評估您的論文時（通常有賴審查委員的幫忙，他們是由該期刊編輯所選出的獨立科學家），編輯會寫信告知您關於發表的決定，並隨信附上審查委員的報告。
有時編輯的信件內容很明確，讓您清楚知道應該如何修改，並重新投稿您的論文。如果信件不明確，可寫信詢問編輯（通過e-mail），說明您不明白的的地方，並要求解釋，例如：審查委員的意見不容易理解，或者您不明白編輯要求您修改的指示代表什麼。
如果您的論文被拒絕怎麼辦
如果某期刊拒絕發表您的論文，最好與同儕討論為什麼會被拒絕，可請他們閱讀審查報告及編輯信，然後再決定下一步動作。您可對同一本期刊提出「上訴」，或是稍作整理後將論文投稿到另一本期刊，結果可能會更好。
如果您決定向該期刊的決定提出上訴，可寄信說明您的情況，堅持您在科學上的論點（例如：您的結論可能被誤解，或是某部分有所爭議）。
千萬不要意氣用事，寄送語帶怒氣或毫無意義的書信，因為這對您的情況於事無補。
如果您的論文被接受怎麼辦
如果您的論文被接受發表，在論文發表之前，立即詢問編輯，該期刊的版權和抽印本規定，以及是否有其他的出版條件。
如果您沒有支付費用的經費來源，期刊可能會提供一些免費的抽印本給您，但要注意是，在您的論文發表前先提出要求，等到出版之後，期刊可能就無法提供免費抽印本，因為這樣會提高出版單位的成本。
另外，期刊可放棄其標準的版權限制，不過，您可能要自己提出這種讓步的要求，請清楚說明您的情況。
當您已知論文出版日期時，請告訴您的所屬機構，因為這篇文章可包括在年度報告或其他文件中，以提升研究成果。
最後，記得親自感謝那些曾幫助您準備論文寫作的人，讓他們知道，這篇論文即將被出版，以及在哪一本期刊中出版。
參考資料:
瑪克辛克拉克 (Maxine Clarke) 是「自然」(Nature) 期刊的執行主編。
本文是SciDev.Net的科學傳播電子指南的一部分，並已重新改版成為本實用指南。
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